聽著王夫人殷切關心的話語，王熙鳳心中再是吐槽, 面上還是掛了笑：“多謝太太關心。知道太太疼我, 周姐姐也沒說什麽，不過是我自己病中心思窄罷了。現在我這個樣子, 沒未能為太太分憂，太太白疼我了。”

還不如不說。王夫人這個氣呀，臉上的笑都要維持不住了：“即是太醫說你思慮太多，自己也該好生保養才是, 只管想這麽多幹什麽。”

周瑞家的聽了王熙鳳的話, 只恨自己不能找個地縫鉆進去。鴛鴦若有所思地看了她一眼，對著平兒道：“老太太的話剛才你也聽見了。我也該給老太太回個話去才好。若是要用什麽藥材，你只管找我就是。”

平兒一面謝她, 一面侯著她給王夫人行了禮, 送她出去。也不進屋, 只在外頭看著人。一時周瑞家的也出來了，想是要讓她們姑侄說些私房話。見秋桐還滿院子亂竄，周瑞家的有意道：“怎麽二奶奶這麽大的癥侯, 璉二爺也沒回來嗎？”

聽她要把氣病王熙鳳的鍋扣到賈璉頭上, 平兒也不願意搭理，只看著秋桐道：“二爺想是在忙外頭的事兒，沒得了信呢。”

周瑞家的又是無語, 總不好直直地說是因為賈璉寵愛姨娘, 這才讓王熙鳳坐下了病。還是平兒看不過秋桐故意張揚, 對豐兒道：“讓她回自己屋裏呆著, 這裏這麽些人，哪裏用得著她。不幹不凈的東西，奶奶也不敢用。”

豐兒得令，也不知道與那秋桐說了什麽，只見她憤憤地看了豐兒一會兒，才帶著善姐兒回後罩房去了。平兒不願意理周瑞家的，叫過豐兒問她說了什麽，就讓那人自己走了。

豐兒道：“我只告訴她，奶奶身子不好，性子怕也不耐煩聽人大吵大嚷的。有這個心，不如給奶奶抄經祈福。”

難怪秋桐那麽氣憤，她一個丫頭，就認字又能認幾個？豐兒讓她抄經，可不是難為人。平兒點了點豐兒的額頭：“小蹄子，如今也學會捉弄人了。”

豐兒有些不服氣：“什麽阿物，也到奶奶跟前現世。即是想獻殷勤，可不就得從誠心上來才好。”一句話說得周瑞家的剛想插嘴，又收了回去。

王夫人並未久留，只與王熙鳳說了幾句也就出來了，說是體諒王熙鳳病中精神短少，又囑咐平兒少了什麽藥材只管讓人和她尋去，也就領了周瑞家的揚長而去。

平兒不放心，才送王夫人主仆離開，就進屋看自己的主子。發現王熙鳳已經側臥著睡下了，身子向著床內，看不到臉上的神色。這麽一會兒的時間，應該不能睡著。可有些話，主子不說的話，她就算再得臉也不能開口問，只好又出了內室。

王熙鳳聽見屋內無人，才緩緩地躺平了身子。不是她信不過平兒，只是她剛才與王夫人說的話，與撕破臉無異。這樣的話讓平兒這個從王家跟來的丫頭聽了，再是忠心也得嘮叨幾句。而現在，王熙鳳最不願意的，就是聽人嘮叨。

“怕是太太讓周瑞家的與二奶奶說了什麽，二奶奶本就沒好利索，急切之下才加重了癥侯。”鴛鴦盡責地把自己在王熙鳳屋子裏聽到的、看到的，一絲不漏地說與賈母聽。

賈母沈思了起來，看來鳳丫頭還不是個沒良心的，不枉自己疼她一場。就是前幾日與璉兒那樣鬧，現在還是不忍與她那個姑媽一起對付自己這個老太太。要不，怎麽前腳王氏派了人，後腳這孩子就病情加重了呢。

王氏，呵呵，這回這個王氏可算是在全府人面前失了臉面。真以為自己生了個賢德妃，這府裏就是她的天下了？賈母對鴛鴦道：“這幾日你也看著些，幾位姑娘初次管家理事，別讓那起子沒臉的給姑娘們添亂。”

鴛鴦笑道：“幾位姑娘都是難得的聰明人。聽說二奶奶早就悄悄地教林姑娘呢。一定出不了差子。”

賈母也知道王熙鳳教黛玉一事，這府裏只有她不想知道，沒有她不能知道的。就是王熙鳳為何要教黛玉，她見得也比別人明白些，說是與黛玉教巧姐兒對換，可是這裏面誰吃虧誰占便宜她老人家還是分得清。不過這樣也好，等將來兩個玉兒成了親，黛玉也能少受那王氏的拿捏。因此賈母對王熙鳳的好感，又上升了那麽幾分，覺得她這是在為自己分憂，明著不好與王夫人對抗，只好私下找個由頭。

“我知道姑娘們是好的，只怕那些沒眼色的看不清。還有你二奶奶那裏，你也看著些，別讓人因為她不管家了，就怠慢了她。”賈母不放心地叮囑著。鴛鴦就了一聲，見賈母再沒別話，忙四處傳話不提。

王夫人這裏得了賈母的話，不好再拖，第二日就將姑娘們都叫了過來，分派了各人管家之事。迎春與惜春是一臉懵，探春眼裏是躍躍欲試，黛玉眼裏則是了然。把四個姑娘的神情看在眼裏，王夫人才不管她們各自所思，只讓管事媳婦們各自出來與姑娘們見禮。

榮國府的管事媳婦們是好纏的？聽說二奶奶倒下了，早就摩拳擦掌地想著自己如何劃拉好處，如何打擊異己。現在看太太推出來幫著管家的不過是幾位嬌客，更是不放在眼裏，若不是還在王夫人眼前，有人應該給幾位姑娘直接來個下馬威了。

那邊如何忙亂，如何各懷心思王熙鳳不管，她現在正聽著旺兒媳婦與她說旺兒查莊子的事兒：“那起子黑了心的，不光在奶奶這裏謊報著年成不好，還私下裏加了租子，竟收到了六成。”

王熙鳳眉毛就是一收：“旺兒可把那些人處置了？”

旺兒媳婦見王熙鳳要發怒，忙道：“因奶奶給他帶的人手足，已經把那兩個不知死的東西都送了官，還把他們家裏的東西，算完歷年該得的，都收了回來。已經把這兩年加的租子都退給那些莊戶了，也說了從明年起，還是按五成收租。”

“嗯，不錯。”鳳姐兒這裏漫應了一聲，道：“和他說，這幾日辛苦他了。收回來的東西裏，有你們家裏一成。”

“給奶奶辦事，是奶奶看得起他，怎麽還敢貪奶奶的東西。”旺兒媳婦忙推天辭不受，開玩笑，眼前這位奶奶就算是不管家了，可是威名可不是大風刮來的，敢要她的東西，自己兩口子還能有小命在？

鳳姐兒卻道：“若是我不知道的地方，收了不該收的東西，那是貪。現在我自己說給你們，你只管拿著就是。只日後對那兩個莊子盡點心，每年裏收的東西，還是有你們一成。”

旺兒媳婦這才戰戰兢兢地謝了恩，嘴裏不住地念佛，仿佛王熙鳳是菩薩轉世，觀音重生。鳳姐兒不耐煩地打斷她：“先別急著念佛，還有事讓旺兒辦呢。”將那置宅子、增地畝的事兒細細交待了去。

這也不算難事，何況還有前面的一成收益做底，旺兒媳婦巴不得這樣的事兒越多越好——奶奶的莊子多了，以後他們家裏的收益也就越多，還都是過了明路的，不怕人找麻煩。

等聽說要把平兒的奴籍消了，旺兒媳婦還是吃了一驚，與平兒所思一樣：“這樣奶奶身邊連個可靠的人都沒有了。”

王熙鳳不在意地道：“此事我不說，你不說，平兒不說，誰還能知道？她依舊先在我跟前服侍著。等過上幾年，給她找個好人家也就是了。就是你們辦差辦得好，也有這一日。你們家的小子，也不必非得送進來當差，只在外頭找個私塾念兩天書、認幾個字，等得用了我自有用他處。不過還是讓旺兒先看莊子、宅子，也不急於一時。”

這可比給多少賞賜，還讓旺兒媳婦心動，從此兩口子越發實心為王熙鳳效力，不全為忠心符之故。此是後話，不提。

主仆們議定，已經又到中飯時分。只是催了又催，還不見有人送飯過來，王熙鳳就知道定是廚房的人有意要給黛玉惜春兩個難看了。本想叫過平兒，讓她親去看看，想想又罷了：這樣的事兒，幫得了一回，幫不了一世，總得讓她們經了一回才好。

又過了半個時辰，廚房的管事親自送了飯過來——她雖然是王夫人的心腹，卻也在王熙鳳手下討了幾年生活，知道這是個翻得下臉、罵得動人的。王熙鳳不屑親問，由著她額上冒汗地與平兒解釋：“實是買辦今日去得晚了些，東西送回來得不及時，耽誤了奶奶用飯，只求平姑娘口下超生。”

平兒要笑不笑地道：“我竟不知道，咱們府上已經到了只等著采買才做飯的地步。竟是一點存貨也沒有。若是老爺、太太們忽然想著用個什麽，難道還現等著買去不成？若是半夜想吃個宵夜，你們竟是不預備了？”

廚房管事的婆子汗出得越發多：“剛才林姑娘也是這樣說呢。那買辦的已經被林姑娘開革了，說是下午要選新的買辦。”

王熙鳳點了點頭，黛玉此舉雖然簡單粗暴了些，可震懾之力卻不小。也該讓那些以為幾位姑娘安享尊榮、不好越了長輩的看一看，許是廚房那頭兒能安生幾日。

誰知賈璉不知為何氣沖沖地走了進來，聲沒好聲氣沒好氣地對著鳳姐兒便道：“怎麽這院子裏竟是連飯也不給人吃了不成？”又見這屋裏飯已經擺上來了，更加怒火中燒：“你這裏好吃好用，她那裏不過是份例菜，也沒花了你的錢，都是公中的，何苦如此糟踐人？”

直到他說出“她”來，王熙鳳才知道這股子邪火打從哪裏來，本就沒打算與賈璉好生過，自己又何必委曲求全，聲音也一下子高了起來：“璉二爺把話說明白，她是誰，誰是她，我怎麽竟不懂？誰不給人飯吃，璉二爺就找誰去，犯不著柿子只撿軟的捏。”

賈璉這些日子只去秋桐房中，一是為了新鮮，二來也想借此讓王熙鳳知道自己並不是非她不可，好讓她服個軟。不想這鳳姐兒雖然與他一個院子住著，竟如眼裏沒有他這個人一樣，就是平兒也不再如往常一樣帶話說和。

先時的些許歉意，全都在這些天秋桐的枕邊風裏化成了對王熙鳳眼裏沒人的怨恨。只是鳳姐兒這一程全在養病，他也不好無緣無故地沖著個病人發火，今日又聽秋桐報怨，才要借此事給鳳姐兒些顏色看。

現在見自己一句，王熙鳳竟有十句等著，哪裏還能忍得。擡腳向那飯桌踹去，只聽得嘩啦一聲，上面剛擺好的碗筷盤碟響成一片，放在桌子邊的已經掉到了地上。賈璉這才似身心通暢一般，對著鳳姐兒獰笑道：“即是不讓別人吃，那就誰也不用吃了。”

鳳姐兒先見他踹桌子，還想著怎麽不別了他的狗腿。此時才反應過來，自己此時可是個病人，賈璉還如此作踐，不鬧更待何時，一時悲聲大放：“這日子竟是過不成了。平兒，收拾東西，小紅，扶我去給老太太辭行。”

賈璉不想她一開口不是辯解，也不是與自己對罵，而是要去向老太太辭行，剛才的氣焰就下去了一半：“你還有臉去見老太太，若是老太太知道你身為大婦，如此搓磨屋裏人，再是疼你也要罵兩聲。”

“我怎麽搓磨屋裏人了，璉二爺還是明說出來讓大家評評理。”王熙鳳邊哭，嘴裏卻不相讓，一定要讓賈璉說出個理由來。

正鬧著，那邊賈母等已經知道了消息，帶著邢夫人與王夫人過來看又是怎麽回來。一進屋只見桌子也歪了，碗碟也打了，還以為二人又動起了手。急得賈母罵道：“服侍的人呢，就看著你們爺與奶奶動手不成？”

那邊王熙鳳只管哭泣，看著是上不來氣的樣方，連見禮都見不得了。王夫人再是心裏趁願，面上還做出向著鳳姐兒的姿態：“就有什麽話，也該好生說。鳳丫頭這還病著，璉兒有什麽事兒不能過幾日再說。”

最苦的是邢夫人，論理她是賈璉的嫡母，這裏最有發言權。可實際上，她卻是最沒有資格說話的一個：平日裏與賈璉並不親近，又不似賈母是家裏的大長輩，又不似王夫人於賈璉有養育之情。冒然說話，還不知道賈璉給不給她面子。

可是不說話也不合適，讓人說出去就是她這個嫡母站幹岸看熱鬧。轉眼看見了平兒，邢夫人來了精神，說不了王熙鳳這個一向看不上自己的正房奶奶，還說不得一個通房丫頭：“平兒，你說，這是怎麽回事，怎麽好好的主子們就鬧了起來，難道是你們看著你奶奶病了，亂為王起來？”

平兒聽了，也不好不答，一面流淚一面道：“正是不知道二爺為何發火呢。今日因廚房送的飯晚了些，奶奶正問這管事的話。二爺進來二話不說，只說奶奶搓磨人，不給人飯吃。太太明鑒，如今我們奶奶自己還病得七渾八素的，也是廚房什麽時候送來就對付一口，也沒額外要什麽東西。怎麽二爺聽都不聽，就踹了桌子，說是不讓奶奶吃呢。”說著那眼淚也下來了。

還有什麽不明白的，能讓賈璉覺得王熙鳳搓磨人的，只能是他的屋裏人。眾人就是再知道王熙鳳昔日好吃醋，可是今日之事卻怪不到她頭上。

賈璉也知道自己錯怪了鳳姐兒，臉上不禁訕訕，口內一聲出不得。賈母看得分明，知道是那個賈赦賞的丫頭挑事，罵道：“不長進的東西，先時就為那樣的人氣得老婆現在還起不了炕，現在又為這樣的人來不讓老婆吃飯。你是要寵妾滅妻嗎？”

聽了賈母發怒，賈璉哪裏還站得住，顧不得地上骯臟，直接跪了下去：“都是孫子一時沒聽清，這才毛燥了。”

邢夫人聽出裏面有秋桐的事兒，臉上也沒有什麽光彩，只看著賈璉不說話。屋子裏就只有王熙鳳的哭聲時斷時續。賈母好言對著王熙鳳道：“今日鳳丫頭又委屈著了。可憐見的，平日霸王似的人，何曾見過這樣的事兒。你放心，老太太今日與你出氣。來人。”

外頭婆子們早應了一聲，一聽賈母讓去把那混帳老婆拿來，還有些摸不著頭腦，豐兒把嘴向後罩房努了努，才反應過來老太太說的是誰。忙四五個一起沖著後罩房而去。

秋桐聽到上房杯盤亂響，心下還有些得意，她這些天雖然日日得了賈璉寵幸，心下並不足意。也是王夫人與王熙鳳兩個那日在老太太房裏說出的話，到底在賈璉心裏留了影子，一面貪圖秋桐新鮮，一面又覺得自己頭上顏色不好，行事也就帶出幾分。

秋桐能在賈赦房中出頭，心眼也不少。看出賈璉於她真心不多，就想著怎麽借事讓賈璉與鳳姐兒生分了才好。今日恰是賈璉來她房裏用飯，卻聽王熙鳳那裏都擺飯了，她這裏卻還一個菜葉都沒見，還不乘機下話，挑起賈璉的火氣？

正盤算著怎樣等賈璉回來繼續添油加醋，不想就聽著老太太並太太們都過來了。秋桐此時才知曉，那位鳳辣子就算是不得賈璉喜歡，可還是這府裏的少主母。心下不定，只側耳聽著正房的動靜。

誰知遠遠地就有腳步聲向著她自己的屋子而來，本以為是賈璉回來了，又聽到腳步雜亂，不似一個人的聲音，心下更是忐忑。

沒抓撓間，已經有婆子高聲大氣地叫：“老太太叫秋桐呢。”

善姐兒已經嚇得兩腿戰戰，顫聲叫了一聲：“姑娘？”

秋桐無法，只能抿了抿鬢角，出來見人：“幾位媽媽……”

話沒說完，兩個粗壯的婆子已經上來拉她：“快走，老太太等著呢。”一個外頭買來不知道天高地厚的東西，誰耐煩和這樣的人套近乎。

到了正房，直接將那秋桐押著跪在賈璉身邊。賈母看不得她妖喬，眼睛只望著一地的碎片，王夫人本也不待見矯飾之人，不過如今這樣的人正好給王熙鳳添堵，心下想著一會兒是不是給這丫頭求個情。

還是邢夫人，出口問道：“秋桐，可是你挑唆著璉兒來與你二奶奶治氣的？”

那邊王熙鳳好懸沒被這問話逗樂，只好高聲嚎了一嗓子，壓下自己的笑意。聽在別人耳中，聲音有些怪異，只當她是仇人見面分外眼紅，激動了。

秋桐再傻也不會認這個帳，何況她又不傻：“奴婢並不敢。只是心疼二爺忙了一上午，進屋裏連口熱湯都沒有，又見過了飯時，才抱怨幾句。”

王熙鳳見平兒要站出去與秋桐對質，一把拉了她的袖子，不讓她靠前。平兒不解地看了看王熙鳳拉著自己袖子的手，不明白自家奶奶怎麽放著這樣好的機會不用。

不是王熙鳳心軟了，如今她巴不得把秋桐的跋扈現在眾人眼前。剛才賈母不就已經問賈璉是不是要寵妾滅妻了嗎？這給王熙鳳打開了一個新的思路：就讓大家都知道賈璉離不得秋桐，自己爭不過秋桐又如何？反正她也不願意與榮國府一起等著被抄家，那就留著秋桐，讓她與將來的尤二姐去爭賈璉的真心吧。

“抱怨幾句？”那邊賈母的聲音已經傳來：“今日各處的飯都晚了，怎麽不見別人報怨？就你是金貴人不成？”

秋桐一下子語塞，眼睛向著賈璉就溜瞅過去。賈璉這裏下懊惱著，並沒有收到那脈脈秋波。賈母也不準備放過她：“這樣攪家的東西，定是留不得了。來人！”

沒等王夫人想好求呢的話，那邊王熙鳳已經強忍下了悲聲，哀哀切切地叫了一聲：“老太太。”

賈母以為王熙鳳是怕自己處置得輕了，嘴裏安慰道：“你放心，老太太最看不得這樣惑主的人。一定把她攆出去給你出氣。你若覺得不足，幹脆賣了。”

王熙鳳讓平兒扶著自己，艱難地跪了下去：“老太太心疼我，要給我出氣，我心裏自是高興。只是這秋桐如今是璉二爺得用的，每日裏平兒即要照顧我，還得照顧巧姐兒。璉二爺那裏全仗了秋桐。若是現在把她攆出去，可讓誰照顧璉二爺呢？所以求老太太看在璉二爺的面子上，是打、是罰都可，只不要把秋桐攆出去。”留著她繼續與尤二姐兒相爭吧。

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